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मुंह का कैंसर अक्सर तंबाकू के इस्तेमाल से जुड़ा होता है। चाहे वह स्मोकिंग हो या तंबाकू चबाना। भारत में यह बीमारी बढ़ रही है। तंबाकू मुंह के कैंसर के मुख्य कारणों में से एक है। हालांकि, अब इस कैंसर के मामले उन लोगों में भी बढ़ रहे हैं जिन्होंने कभी तंबाकू का इस्तेमाल नहीं किया है। इससे एक ज़रूरी और अक्सर अनदेखा किया जाने वाला सवाल उठता है: क्या स्मोकिंग न करने वालों को भी मुंह का कैंसर हो सकता है? जवाब है—हां, हो सकता है।

तंबाकू और शराब का इस्तेमाल रिस्क को काफी बढ़ा देता है, लेकिन ये अकेले कारण नहीं हैं। कई दूसरे कारण भी मुंह के कैंसर का कारण बन सकते हैं। एक ज़रूरी कारण ह्यूमन पैपिलोमावायरस (HPV) इन्फेक्शन है, खासकर इसके कुछ हाई-रिस्क टाइप। HPV से जुड़े मुंह के कैंसर के मामले दुनिया भर में बढ़ रहे हैं, साथ ही भारत के शहरी इलाकों में भी।

मुंह की खराब सफाई और पुरानी जलन भी इस बीमारी में योगदान दे सकती है। उदाहरण के लिए, टूटे या चिपके हुए दांत, खराब फिटिंग वाले डेन्चर, या दांतों की पुरानी समस्याएं मुंह की परत को लगातार नुकसान पहुंचा सकती हैं, जिससे समय के साथ सेल्स में असामान्य बदलाव हो सकते हैं। पोषक तत्वों की कमी, जैसे कम फल और सब्ज़ियाँ खाना, भी शरीर की नैचुरल सुरक्षा को कमज़ोर कर सकती है।

एनवायरनमेंटल फैक्टर भी इसमें भूमिका निभाते हैं। ज़्यादा देर तक धूप में रहने से, खासकर होठों पर, उस जगह कैंसर का खतरा बढ़ सकता है। कई भारतीय शहरों में बढ़ते एयर पॉल्यूशन पर भी सिर और गर्दन के कैंसर से जुड़े एक संभावित कारण के तौर पर स्टडी की जा रही है।

जेनेटिक्स और व्यक्तिगत संवेदनशीलता को भी नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता। कुछ लोगों को फ़ैमिली हिस्ट्री या बायोलॉजिकल कारणों से, बाहरी कारणों के बिना भी ज़्यादा खतरा हो सकता है।

सबसे बड़ी समस्या उन लोगों में मुंह के कैंसर का देर से पता चलना है जो तंबाकू नहीं पीते। क्योंकि ऐसे लोगों को "हाई-रिस्क" नहीं माना जाता, इसलिए शुरुआती लक्षणों को अक्सर नज़रअंदाज़ कर दिया जाता है या छोटी-मोटी समस्याएँ मानकर टाल दिया जाता है। जिन लक्षणों पर ध्यान देना चाहिए उनमें ठीक न होने वाले छाले, मुंह में लाल या सफेद धब्बे, हल्का दर्द, निगलने में दिक्कत या गर्दन में गांठ शामिल हैं। यह जानकारी मुलुंड में MOC कैंसर केयर के कैंसर फ़िज़िशियन डॉ. स्मित शेट ने दी।

जल्दी पता चलने से इलाज के नतीजों में काफ़ी सुधार होता है। इसलिए, रेगुलर डेंटल चेक-अप और मुंह में किसी भी लगातार लक्षण का तुरंत इलाज ज़रूरी है। भले ही उस व्यक्ति ने कभी तंबाकू का इस्तेमाल न किया हो।

भारत में ओरल कैंसर के बारे में जागरूकता बढ़ाने की ज़रूरत है, न कि सिर्फ़ तंबाकू के खतरों तक सीमित रखने की। ओरल कैंसर एक ऐसी बीमारी है जिसे रोका जा सकता है और अगर जल्दी पता चल जाए तो यह पूरी तरह से ठीक हो सकती है, लेकिन यह याद रखना ज़रूरी है कि यह सिर्फ़ स्मोकिंग करने वालों को ही नहीं, बल्कि किसी को भी हो सकता है।